Un tipo di proteina naturale, chiamato sestrina, recentemente scoperto dai ricercatori dell’Università di Medicina del Michigan (USA), ha dimostrato di essere in grado di imitare molti dei benefici per la salute dell’esercizio di mosche e topi. I risultati potrebbero aiutare gli scienziati a combattere la perdita di massa muscolare dovuta all’invecchiamento e ad altre cause.
Avere gli stessi benefici della palestra senza muovere un muscolo. È la promessa della proteina chiamata Sestrina, testata sui moscerini della frutta, che migliora le prestazioni muscolari agendo sul metabolismo. Descritta nella rivista Nature Communications dal gruppo American University of Michigan coordinato da Myungjin Kim e Jun Hee Lee, la proteina non sarà un nuovo integratore. L’obiettivo della ricerca è trovare sostanze in grado di attivarlo per combattere la perdita del tono muscolare nell’invecchiamento o in coloro che non possono esercitare.
“I ricercatori hanno precedentemente osservato che la Sestrina si accumula nei muscoli dopo l’esercizio“, spiega Myungjin Kim. Kim, insieme al professor Jun Hee Lee, ha studiato di più sull’apparente legame tra proteine ed esercizio fisico. Il suo primo passo fu quello di “incoraggiare” un gruppo di mosche ad allenarsi.
Come? Approfittando del normale istinto della Drosophila che vola per entrare e uscire da una provetta, i suoi collaboratori Robert Wessells, Alyson Sujkowski, della Wayne-Detroit State University (USA), hanno sviluppato un tipo di nastro volante. In questo modo, il team ha addestrato le mosche per tre settimane e ha confrontato la loro capacità di correre e volare delle mosche normali con quella delle mosche allevate in modo da non avere la capacità di produrre sestrine.
“I moscerini con Sestrina – ha aggiunto – sono in grado di volare più a lungo, migliorando le loro prestazioni, mentre gli animali senza proteine si stancano prima. Questi benefici – ha concluso Kim – crescono aumentando l’attività del gene che regola la produzione della proteina e questo suggerisce la possibilità che Sestrina agisca come un interruttore molecolare in grado di attivare o disattivare alcune vie metaboliche “.
“Le mosche di solito durano dalle quattro alle sei ore e le capacità fisiche delle mosche normali sono migliorate in questo periodo”, le parole di Jun Hee Lee in un comunicato stampa dell’Università del Michigan. “L’esercizio fisico non ha aiutato le mosche senza le sestrine”.
Inoltre, quando hanno inserito la sestrina nei normali muscoli della mosca, essenzialmente massimizzando i livelli di sestrina, hanno scoperto di avere abilità migliori rispetto alle mosche allenate, anche senza esercitare. In effetti, le mosche con la sestrina iper attivata non svilupparono più resistenza quando andarono oltre un miglioramento della capacità di resistenza. Pertanto, i topi senza sestrina mancavano di una migliore capacità aerobica, di una migliore respirazione e di bruciare i grassi generalmente associati all’esercizio fisico.
“Ipotizziamo che le sestrine coordinino queste attività biologiche, includendo o disabilitando i vari percorsi metabolici necessari per ottenere l’effetto dell’esercizio fisico”, afferma il ricercatore.”
È stato dimostrato che una specifica sostanza estranea ai muscoli può anche aiutare a prevenire l’atrofia in un muscolo immobilizzato, come ad esempio ciò che accade quando un arto è a riposo per un lungo periodo di tempo.
In un altro studio condotto da Pura Muñoz-Cánoves, dell’Università di Pompeu Fabra e del Centro nazionale per la ricerca cardiovascolare (CNIC), è dimostrato che una specifica sestrina muscolare può anche aiutare a prevenire l’atrofia in un muscolo immobilizzato, come quello che succede quando un arto è a riposo per un lungo periodo di tempo. “Questo studio sottolinea ancora una volta che la sestrina è sufficiente per produrre molti benefici del movimento e dell’esercizio fisico“, conclude Lee.
Quindi, potrebbero essere disponibili integratori di sestrina a breve termine? No, risponde Lee. “Le sestrine non sono piccole molecole, ma stiamo lavorando per trovare modulatori di piccole molecole di sestrine“.
Inoltre, aggiunge Kim, gli scienziati non sanno ancora come l’esercizio fisico produca sestrina nel corpo.
