Otto giorni e fino a tre match: densità del round robin indoor verso le ATP Finals di Torino

di Prof. Salvatore Buzzelli, Direttore scientifico del Dipartimento Tennis

Ogni novembre il circuito maschile chiude la stagione con un torneo che non somiglia a nessun altro. Niente tabellone a eliminazione diretta dal primo turno, niente avversario sconosciuto pescato al sorteggio di un 250: alle Nitto ATP Finals si entra in otto, si gioca in una sola arena coperta e si affrontano, uno dopo l'altro, solo giocatori di vertice. L'edizione 2026 si disputa all'Inalpi Arena di Torino dal 15 al 22 novembre, con il sorteggio dei gironi previsto per giovedì 12 novembre [1, 3].

Per chi si occupa di carico e recupero, questo formato è un piccolo laboratorio: otto giorni, tre partite di girone, poi semifinale e finale per chi passa. La domanda non è chi vince, ma quanto costa arrivare in fondo.

Il formato: cosa dice il regolamento ufficiale

Il regolamento del torneo è chiaro. Otto giocatori (e otto coppie di doppio) vengono divisi in due gironi da quattro. Le teste di serie numero 1 e 2 finiscono in gironi diversi; le altre vengono sorteggiate a coppie (3 e 4, 5 e 6, 7 e 8), con il primo estratto di ogni coppia nel primo gruppo [2]. Ognuno affronta gli altri tre del proprio girone. I primi due di ogni gruppo vanno in semifinale, incrociati: il primo di un girone contro il secondo dell'altro [2].

Tutti i singolari si giocano al meglio dei tre set con tie-break, finale compresa [2, 4]. Il regolamento prevede anche criteri di spareggio dettagliati: numero di vittorie, numero di partite giocate, scontro diretto, percentuale di set e di game vinti [2]. Non è un dettaglio burocratico: significa che, a parità di vittorie, anche un set perso o vinto può pesare sulla qualificazione. Ogni set del girone ha quindi un valore competitivo, e questo incide sulla possibilità di "risparmiarsi".

Il titolo dice "fino a tre match" perché il girone ne garantisce tre a ciascuno; chi arriva in finale ne gioca cinque in otto giorni.

Il calendario: otto giorni, dodici partite di girone

Il programma ufficiale 2026 è questo [1]:

• 15–20 novembre: fase a gironi. Ogni giorno due sessioni: diurna (doppio alle 11:30, singolare non prima delle 14:00) e serale (doppio alle 18:00, singolare non prima delle 20:30).
• 21 novembre: semifinali (doppio alle 12:00, singolare non prima delle 14:30; doppio alle 18:00, singolare non prima delle 20:30).
• 22 novembre: finali (doppio alle 15:00, singolare non prima delle 18:00).

Facciamo due conti con questi dati. I due gironi da quattro producono 12 partite di singolare (6 per girone). Distribuite su sei giornate, sono due singolari al giorno, uno per sessione. In media, quindi, ogni giocatore scende in campo tre volte in sei giorni: una partita ogni due giorni.

Quale giorno e quale sessione toccherà a ciascuno dipende però dall'ordine di gioco, che al 9 novembre non è pubblicato: la distanza esatta tra una partita e l'altra per ogni singolo giocatore è n/d. Si può invece calcolare il caso più stretto in fondo al torneo: tra l'orario "non prima delle 20:30" della semifinale serale e quello "non prima delle 18:00" della finale passano 21 ore e mezza [1]. Quanto recupero effettivo resti a chi gioca la semifinale serale dipende dalla durata del match, che non si conosce in anticipo (n/d).

L'analogia più vicina è una sessione d'esami con tre scritti a giorni alterni e due orali ravvicinati alla fine: il singolo esame non è il problema, lo è il fatto che la stanchezza del primo arriva al secondo.

Quanto costa una partita di tennis

Una revisione sull'intensità del gioco ricorda che una partita dura spesso più di un'ora, con periodi di lavoro massimale o quasi alternati a fasi più lunghe a intensità moderata o bassa; l'intensità varia con livello, stile di gioco, superficie e tipo di palla [5]. È un'attività intermittente: sprint brevi, cambi di direzione, frenate, colpi esplosivi, separati da pause.

Reid e Duffield, rivedendo la letteratura sulla fatica in partita, sottolineano un limite importante: molti dati descrivono partite singole di giocatori non di vertice, e le evidenze sulla fatica che si trascina da un match al successivo sono scarse. Le alterazioni fisiologiche, neuromuscolari e psicologiche indotte dal gioco, osservano, possono essere amplificate da giorni consecutivi di partite, e i giocatori sembrano adattare la strategia per compensare [6].

Cosa succede quando le partite si accumulano

Due studi aiutano a capire la logica del "conto corrente" della fatica.

Gescheit e colleghi hanno fatto giocare a sette tennisti allenati partite di quattro ore per quattro giorni consecutivi [7]. Dal secondo giorno il carico esterno misurato con accelerometri si è ridotto e il salto con contromovimento pre-partita è peggiorato; lo sprint sui 20 metri dopo la partita è risultato più lento. La velocità del servizio si è mantenuta, ma la precisione no. La creatinchinasi, marcatore di danno muscolare, è salita ogni giorno, insieme a indolenzimento e fatica percepita. La sensazione di sforzo (RPE), invece, non è cambiata: i giocatori si muovevano meno pur percependo lo stesso sforzo.

Ojala e Häkkinen hanno seguito otto tennisti in un torneo di tre giorni con tre partite di circa due ore [8]. La forza massima isometrica degli arti inferiori e la velocità di sviluppo della forza erano già più basse prima della seconda e della terza partita, e restavano ridotte dopo uno o due giorni di recupero. La creatinchinasi era ancora elevata dopo un giorno di riposo. Conclusione degli autori: un giorno di pausa non basta a recuperare le qualità esplosive degli estensori della gamba.

Attenzione a non trasferire questi numeri a Torino. In questi studi le partite erano consecutive o quasi, con atleti non di vertice; alle Finals il formato prevede in media una partita ogni due giorni, con giocatori dal profilo molto diverso. Il messaggio utile è qualitativo: la fatica neuromuscolare non si azzera in 24 ore, e la percezione di sforzo può non segnalarla. Quanto carico residuo porti un professionista d'élite da un match all'altro alle Finals è n/d.

Indoor e cemento: un contesto diverso

Le Finals si giocano su campo duro al coperto; nelle edizioni torinesi 2024 e 2025 le schede ufficiali ATP riportano superficie "Hard (GreenSet)" [4]; la scheda 2026 al momento è n/d. Il coperto toglie vento, sole e variazioni di temperatura: le condizioni restano simili da una sessione all'altra, anche tra il pomeriggio e la sera.

Sul confronto tra superfici, Murias e colleghi hanno misurato giocatori di livello nazionale in partite di 90 minuti su terra e su cemento. Sul cemento il tempo di gioco effettivo è risultato più basso e il recupero per unità di lavoro più lungo; distanza percorsa, frequenza cardiaca media e lattato erano più alti sulla terra, mentre sul cemento il consumo di ossigeno oscillava di più [9]. Tradotto: sul duro gli scambi tendono a essere più brevi e più "a strappi".

L'analogia: il cemento indoor è una pista corta per velocisti più che un percorso di fondo. Meno chilometri, più accelerazioni e frenate. Per il recupero conta proprio questa componente eccentrica e neuromuscolare, la stessa che negli studi su più giorni recupera più lentamente [7, 8].

Cosa ne ricava chi allena

Le stesse domande valgono per chi segue agonisti in un torneo giovanile a gironi.

1. Contare le partite non basta. A parità di numero, conta la distanza tra un match e l'altro e la loro durata. Nel girone torinese la media è una partita ogni due giorni, ma la spaziatura reale dipende dall'ordine di gioco [1].
2. Monitorare le qualità esplosive, non solo le sensazioni. Negli studi citati la RPE restava stabile mentre salto e forza calavano [7, 8]. Un test di salto prima della partita è un indicatore semplice di affaticamento residuo.
3. Non confondere riposo e recupero completo. Un giorno senza partite non garantisce il ritorno ai valori di partenza [8].
4. Gestire il set, non solo il match. Nei gironi, dove i set vinti possono decidere la qualificazione [2], il giocatore ha meno margine per dosare lo sforzo.
5. Pianificare l'ultimo tratto. Semifinale e finale sono in giorni consecutivi [1]: la sequenza più densa del torneo arriva quando la fatica accumulata è maggiore.

Il round robin delle Finals, in sintesi, non è una corsa di velocità e nemmeno una maratona: è più simile a una gara a tappe, dove ogni giornata pesa sulla successiva e la classifica si decide anche su come si gestiscono le giornate senza gara.

Fonti

1. ATP Tour. Nitto ATP Finals 2026 – Tournament Schedule. nittoatpfinals.com (consultato il 9/11/2026). https://www.nittoatpfinals.com/en/event/tournament-schedule
2. ATP Tour. Nitto ATP Finals – Rules and Format. nittoatpfinals.com (consultato il 9/11/2026). https://www.nittoatpfinals.com/en/event/rules-and-format
3. ATP Tour. Nitto ATP Finals 2026 Field Is Set. nittoatpfinals.com (consultato il 9/11/2026). https://www.nittoatpfinals.com/en/news/nitto-atp-finals-2026-field-is-set
4. ATP Tour. Nitto ATP Finals 2025 – Tournament Fast Facts (PDF). atptour.com. https://www.atptour.com/-/media/4c10d3938eb14cec94dbe706f2aa60bc.pdf
5. Fernandez J, Mendez-Villanueva A, Pluim BM. Intensity of tennis match play. Br J Sports Med. 2006;40(5):387–391. doi: 10.1136/bjsm.2005.023168
6. Reid M, Duffield R. The development of fatigue during match-play tennis. Br J Sports Med. 2014;48(Suppl 1):i7–i11. doi: 10.1136/bjsports-2013-093196
7. Gescheit DT, Cormack SJ, Reid M, Duffield R. Consecutive days of prolonged tennis match play: performance, physical, and perceptual responses in trained players. Int J Sports Physiol Perform. 2015;10(7):913–920. doi: 10.1123/ijspp.2014-0329
8. Ojala T, Häkkinen K. Effects of the tennis tournament on players' physical performance, hormonal responses, muscle damage and recovery. J Sports Sci Med. 2013;12(2):240–248. PMID 24149802. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3761840/
9. Murias JM, Lanatta D, Arcuri CR, Laiño FA. Metabolic and functional responses playing tennis on different surfaces. J Strength Cond Res. 2007;21(1):112–117. doi: 10.1519/00124278-200702000-00021

Foto: "Jump" di RB Photo, CC BY 2.0